一提到类风湿关节炎，不少人会“心惊惊”，认为它是“不治之症”。的确，这种难治性的风湿病可导致进行性关节破坏、畸形和功能丧失，过去医学上曾经对其束手无策，许多患者长期承受着疾病的折磨，最终走向关节变形和残疾的结局。不过，近十多年来，医学界对类风湿关节炎的治疗已取得明显的突破，只要早发现并及时进行规范治疗，控制症状、缓解病情并阻止关节破坏、防止残废完全可以做到。
风湿病作为“不死癌症”，还有治疗价值吗?
治疗最佳时间是起病后3-6个月内
“目前类风湿病因尚不清楚，难以根治，但随着医学的进步，它已不是‘不治之症’。”类风湿关节炎的病理特征是滑膜炎。当滑膜炎持续反复发作，可导致关节内软骨和骨的破坏、关节功能障碍甚至残废，而类风湿的血管炎病变还可累及内脏器官。过去，医学上确实曾对类风湿束手无策，许多患者长期承受着疾病的折磨，最终走向关节变形和残疾的结局。不过，近十多年来，医学界对类风湿的治疗已取得明显的突破，我国中华风湿病学会、美国风湿病学会以及欧洲风湿病联盟都制定了相关的治疗准则。
类风湿关节炎软骨或骨质破坏可以在发病的3-6个月内就出现。国际公认的治疗窗口期(即治疗的最佳时间)是起病后6个月内。大量临床案例证实，多数类风湿关节炎的大部分关节侵蚀发生在发病后的头1~2年内。在病程第1年即开始接受治疗的患者中有较好临床反应者可达53%，而在第2年、第 5~10年或10年以上才用药者，这一比例分别下降至44%、38%和35%。这表明早诊断、早规范治疗可显著改善患者预后。如果能在早期对类风湿关节炎进行规范治疗，滑膜炎能得到控制，缓解病情并阻止关节破坏、防止残废完全可以做得到。
“类风湿因子”只能作参考
要抓住窗口期尽早治疗，就需早日明确诊断。而说到诊断，可能很多人都知道“类风湿因子”这个指标。“但大家对它的认识还比较片面，以为类风湿因子阳性，就是类风湿，类风湿因子阴性，便可排除类风湿。”其实类风湿因子是一种以变性IgG为靶抗原的自身抗体，对于早期的类风湿，只有 50%~70%类风湿因子阳性。而且，类风湿因子阳性并非类风湿患者所特有，在其他风湿病如红斑狼疮、干燥综合征患者中也可出现，甚至某些慢性感染的患者或正常人也有4%出现低滴度的阳性。
“所以，临床上类风湿因子阳性不是诊断的绝对指标，只能作为参考条件。”类风湿关节炎的诊断首先看症状，比如是否出现多个关节的疼痛、肿胀，尤其是手指、手腕的肿痛，是否有较长时间的晨僵现象等。其实，在做化验检查时，除了参考类风湿因子的指标，还可通过抗CCP抗体、APF、 AFA、RA33、GPI等多种自身抗体检查来帮助诊断。特别是抗CCP抗体特异性较强，还与类风湿的骨破坏有关，是个值得参考的指标。
千万别信特效药和“秘方”
“因全身关节长年肿痛影响工作和生活质量，又担心治不好，不少病人到处打听各种‘秘方’，找各种特效药，不但没少花冤枉钱，更大的危害是耽误了最佳的治疗时机。”不少类风湿病患者在确诊之前都走过不少弯路，甚至长期被误治。疼痛的折磨，使很多患者“病急乱投医”，轻信一些夸大广告，把坑人的无资质游医当成“名医”，最后拖到关节变形。
“有些人还喜欢自选风湿药，这不但造成不规范治疗，甚至容易出现危险。”在患者中自选药物治疗的现象并不少见。有的患者听人介绍，买一些所谓的“特效药”，其实多数组成成分仅仅是地塞米松(一种不宜长期服用的长效激素)、消炎痛和维生素，服后由于激素起作用，患者早期可能止痛效果明显，但其实病情并没有缓解，长此以往关节照样严重变形。更应引起警惕的是，这类含长效激素的药物长期服用可引起胃肠损害(引起消化道出血、穿孔)、骨质疏松、感染、糖尿病等不良后果。
极少数关节已经严重变形的类风湿性关节炎患者，虽不能被完全根治，但经过规范合理的治疗可以控制病情、缓解症状、恢复组织和器官的正常功能、提高生活质量。在科学治疗以后，当关节不再疼痛，此时及时定期复诊，就显得尤为重要，只有通过各项检查数据，结合患者情况，并在专业医生的综合分析下才能判定患者康复与否。
