类风湿关节炎一种以慢性多关节炎症为主要表现的全身性自身免疫性疾病。发病年龄多在20-50岁，女性多于男性，其突出的早期临床表现为对称性多关节红肿热痛，常见四肢小关节，指间近端关节肿胀，掌指（跖趾）、腕、肘、踝甚至颞颌等关节肿痛及活动困难，晨间关节僵硬，午后逐渐减轻，关节外症状约有20%患者可出现皮下结节，长久不愈的晚期症状则不同程度的关节畸形和强直，关节功能丧失。
可损伤脏器，多组织器官，造成股骨头缺血性坏死，对人体消耗大，严重还会导致残疾。
类风湿的早期信号,类风湿关节炎属自身免疫性疾病，是一种常见病、多发病。其主要表现为慢性对称性多发性关节炎。早期关节肿胀，晚期常强直变硬，严重影响关节功能，生活不能自理。类风湿关节炎的起病方式比较多样，但主要有隐匿性和急性两种方式。
1、隐匿性起病：约占60％一70％，病人很难说发病的具体日期。初期症状可有全身不适或局部关节症状，部分病人先有疲乏无力，低热，食欲减退，骨骼肌疼痛。经数周或数月出现关节疼痛、肿胀，往往从一个或几个美节受累，呈对称性分布。
2、急性起病：约8％一15％的病人为急性起病，进展迅速，短时间内出现多个关节疼痛、肿胀和活动受限。常伴有发热，淋巴结肿大或皮下结节等关节外表现。
关节炎症是类风湿关节炎的特点。包括以下症状：
僵硬：关节运动障碍，活动受限。其中“晨僵”是类风湿关节炎的标志性症状之一。与其他关节炎患者·晨间关节僵硬不同的是，类风湿患者晨僵时间通常超过一个小时。
肿胀：关节腔积液导致关节肿胀；最终导致关节僵硬。
疼痛：关节腔内的炎症导致其敏感而脆弱。持续的关节炎症导致关节破坏，引起疼痛。
红、热：关节处的皮肤会比周围皮肤更红更热。
在众多的症状中，晨僵是最重要的早期信号。患者早晨起床时感到关节发紧、僵硬或者活动不灵、行动受限，但并不感到疼痛。90％以上患者的早期症状出现在手或腕关节，尤其是近端指间关节和掌指关节，常常在第一、三、四掌指关节开始出现。
